El trabajo desarrollado dentro del marco del proyecto europeo E-CO-LadleBrick, coordinado por Sidenor I+D, ha sido muy relevante para el logro de una gestión económica y ecológica de los residuos refractarios de las cucharas. En dicha gestión se han aplicado criterios de Economía Circular basados en el modelo medioambiental de las 4R: Reducir, Reutilizar, Remanufacturar y Reciclar.
Para abordar este ambicioso objetivo, se ha contado con un presupuesto de 1.280.225,6 € financiado por la Comisión Europea a través del programa RFCS; y con la colaboración de otros 3 socios europeos: el centro tecnológico Tecnalia, el centro de investigación alemán especializado en refractarios FGF, y la compañía danesa 2.0 LCA Consultants dedicados a realizar Análisis del Ciclo de Vida.
El enfoque del proyecto se ha basado en dos líneas de investigación diferenciadas:
- Reducir: optimizar el ciclo de vida del refractario de las cucharas para reducir la cantidad de residuo generada.
- Reutilizar, Remanufacturar y Reciclar: determinar desde el punto de vista técnico, medioambiental y económico, cuáles son las mejores soluciones de valorización para cada tipo de residuo.
En primer lugar, para alargar la vida útil de los ladrillos refractarios en las cucharas y reducir el residuo generado, es necesario conocer el espesor remanente durante su actividad, es decir, colada tras colada. Para ello, Tecnalia ha desarrollado un láser 3D de bajo coste con el que ha monitorizado varios ciclos en la acería. Estas medidas se han complementado con las realizadas a través de un equipo comercial, el modelo LaCam de Ferrotron, para desarrollar un modelo predictivo de la vida útil y espesor remanente del ladrillo de cucharas.
Para el residuo refractario generado, se ha desarrollado un Árbol de Decisión, que tiene en cuenta el aspecto visual de los ladrillos, las propiedades mecánicas y el impacto económico y ecológico de las actividades necesarias para su valorización; de manera que permite ser más eficientes y conocer en cada caso, la mejor alternativa.
Las acciones llevadas a cabo en este proyecto han generado importantes beneficios medioambientales y económicos; se han identificado más de 30 nuevas aplicaciones de valorización, se ha estudiado el comportamiento de desgaste en cada zona de la cuchara permitiendo alargar así su vida útil y se ha conseguido alcanzar el “Zero Waste” en los refractarios de cuchara. Este proyecto supone una de las últimas etapas de un camino que se inició hace 11 años gracias al excelente trabajo del personal de la acería de Sidenor, que ha situando a nuestra compañía como un referente mundial en la Gestión de los Residuos Refractarios, alcanzando niveles de valorización globales de dichos residuos superiores al 90%.