LIFE 5RefrACT es un proyecto de Economía Circular enfocado en la valorización de residuos refractarios. Estos materiales se caracterizan por su capacidad para soportar operaciones severas y sobre todo por su resistencia a las altas temperaturas, lo que hace que en Sidenor sean utilizados de manera habitual en el Horno de Arco Eléctrico, los hornos de Recalentamiento, los hornos de Tratamientos Térmicos y todas aquellas instalaciones que deben soportar las elevadas temperaturas de nuestros aceros especiales.
Hasta ahora en Economía Circular se hablaba tradicionalmente del paradigma de las “4R” (Reducir-Reutilizar-Remanufacturar-Reciclar) siendo la intención de este proyecto incluir el concepto de Reeducar y pasar por lo tanto a las “5R” en el sector siderúrgico y mercado de refractarios, consiguiendo una valorización integral de estos materiales.
Además de este objetivo general, desde el proyecto se persiguen los siguientes objetivos específicos:
- Desarrollar nuevos materiales refractarios reciclados de alto valor añadido.
- Evitar el depósito en los vertederos y reducir así la ocupación y contaminación de suelos.
- Reducir las emisiones de CO2, ya que no es necesario producir magnesita y alúmina desde el mineral de origen.
- Contribuir al “Estado del Arte” en la gestión de residuos refractarios, ayudando así a completar el documento BREF del Acero, con metodologías y aplicaciones específicas.
- Analizar las sinergias entre la industria siderúrgica y otras industrias intensivas en energía para establecer nuevos modelos de economía circular.
En este proyecto no estamos solos. Si bien es cierto que Sidenor es el socio coordinador, contamos con la colaboración de Sidenor I+D quiénes lideran las pruebas industriales aplicando materiales reciclados en puntos no críticos del proceso y con importantes socios como MAGNA, REFRALIA, LCA y la Universidad de Málaga.
Entre los hitos alcanzados hasta la fecha destaca el desarrollo de nuevos productos incorporando hasta el 70% de material reciclado a partir de los principales residuos refractarios generados en una acería: ladrillos de MgO-C, Alta Alúmina, Isostáticos y Masas de MgO de las artesas.
Las pruebas industriales han demostrado la viabilidad técnica de todas las soluciones planteadas en el proyecto., aunque cabe destacar que por primera vez se han conseguido valorizar las masas de artesa, un residuo destinado hasta la fecha a vertedero.
Además, se ha estudiado la capacidad de la tecnología LIBS como medio para separar el residuo refractario en base a su componente mayoritario, consiguiendo incluso detectar el pico de Zirconio, un aspecto crítico en la valorización de Isostáticos.
Una vez entrados en la fase final del proyecto, se está trabajando en potenciar la replicabilidad de la soluciones en otras acerías e industrias. Asimismo, una vez identificados los nuevos productos reciclados, se está llevando a cabo un Análisis de Ciclo de Vida donde se realiza el cálculo del Beneficio/Impacto Ambiental de cada uno de los escenarios propuestos.
Re-educar es muy importante en este proyecto, por eso pretende darse a conocer y establecer guías para facilitar la adopción de estas estrategias en la industria siderúrgica europea, difundiendo las buenas prácticas definidas en el sector; de hecho ha sido presentado en diferentes foros, en concreto por Sidenor I+D en el Congreso ESTAD 2019 al que acudieron más de 1.200 personas y durante tres años consecutivos en el Mineral Recycling Forum.
Toda la información se encuentra disponible en su página web https://www.life5refract.eu/es/ donde se pone a disposición la descarga de diferentes materiales y un blog técnico en el que participan de manera mensual todos los socios.